Qu’est-ce que l’aromathérapie ?
Du grec aroma signifiant "arôme" et therapeia qui signifie "soins", l’aromathérapie désigne l’utilisation médicale d’extraits aromatiques de plantes, comprenant les essences et les huiles essentielles. C’est en 1935 que le mot a été inventé par le chimiste René-Maurice Gattefossé. Atteint d’une gangrène gazeuse, il applique en dernier recours de l’essence de lavande, reconnue aujourd’hui pour ses propriétés cicatrisantes et antiseptiques. Surpris du résultat, il consacre alors sa vie à la recherche des propriétés des huiles essentielles.
Dans les années 1960, le Dr Jean Valnet s’intéresse à son tour à l’aromathérapie et publie plusieurs ouvrages qui sont encore à l’heure actuelle des références dans le domaine des huiles essentielles. À la fin du XXe siècle, la compréhension des mécanismes d’action des composés aromatiques a permis de compléter les travaux précédents et d’affiner les prescriptions.
En France, la pratique de l’aromathérapie fait partie des médecines non conventionnelles. À ce titre, la vente des huiles essentielles n’est pas réglementée.
Comment fonctionne l’aromathérapie ?
Les huiles essentielles sont principalement extraites des racines, des écorces, des fleurs (romarin, rose, lavande...), des feuilles (arbre à thé ou tea tree), des tiges de plantes et de certains arbres.
On distingue trois types d’extraits de plantes :
- L’essence est une substance aromatique naturelle contenue dans les feuilles, les fleurs, les fruits, les graines, l’écorce ou encore les racines d’une plante. L’essence de chacun des organes de la plante est extraite par pression et n’est pas distillée par la suite ;
- L’huile essentielle est obtenue par distillation à la vapeur d’eau de plantes aromatiques ou d’organes de cette plante. C’est la forme la plus utilisée en aromathérapie ;
- L’hydrolat aromatique est obtenu à la sortie de la distillation, lorsqu’on sépare les huiles essentielles de l’eau distillée. Cette eau distillée est appelée hydrolat aromatique et ne contient que 5% environ d’huiles essentielles.
L’utilisation des huiles essentielles aurait des vertus pour traiter les maux du quotidien et permettre un certain apaisement. Avec une variété d’huiles essentielles, vous pouvez choisir celles qui répondent à vos besoins quotidiens pour une expérience de relaxation complète.
